หลักการสำคัญของกระดาษทรายและผ้าขัดคือการขัดพื้นผิวผ่านการเสียดสีของเม็ดขัด ด้านหลังของกระดาษทรายและผ้าขัดถูกปิดด้วยกาวซึ่งช่วยยึดเม็ดขัดให้อยู่กับที่ ช่างไม้สามารถติดกระดาษทรายหรือผ้าขัดเข้ากับชิ้นงานด้วยมือ และได้ผลลัพธ์ในการขัดด้วยการถูพื้นผิวด้วยตนเอง